Comment soigner une gastro-entérite ?

7 novembre 2018

Comment soigner une gastro-entérite ?

En France, la majorité des cas de diarrhée aiguë correspondent à une gastro-entérite d'origine virale, le plus souvent banale et de courte durée, mais éprouvante pour le corps. Dans ces cas, le traitement a trois objectifs essentiels : prévenir les contaminations par des mesures d'hygiène, éviter la déshydratation, réduire l'intensité et la durée de la diarrhée. Les antibiotiques sont indiqués uniquement cas d'infection bactérienne invasive avérée.

Chaque année apporte son lot de gastro-entérites virales. Parmi les symptômes de cette infection du système digestif, on retrouve la diarrhée aiguë. Cette dernière est le plus souvent bénigne mais éprouvante pour le corps. Pour venir à bout d’une gastro, en dehors des cas de diarrhées profuses avec de signes d'envahissement bactérien (fièvre, altération de l'état général), de vomissements importants empêchant la réhydratation par voie orale et des personnes fragiles ou à risque (enfants en bas âge, surtout avant 2 ans, personnes âgées, patients atteints de certaines maladies chroniques), trois mesures thérapeutiques suffisent en général pour venir à bout du problème.

Protéger le malade et son entourage de la gastro

La gastro-entérite est une maladie très contagieuse. Il convient d'adopter des mesures d'hygiène afin d'éviter la ré-infestation du malade et la contamination de son entourage. Pour cela, il est important de :

Bien se laver les mains, notamment après chaque évacuation, avant de préparer les repas et de manger,
Ne pas se toucher la bouche ou le nez sans s'être lavé les mains avant;
Utiliser des mouchoirs en papier à usage unique que l'on jette;
Eviter de partager des objets de toilette comme la brosse à dents et des couverts,
Désinfecter régulièrement les toilettes et lavabos (notamment après chaque diarrhée et vomissement);
Désinfecter également tout ce qui est fréquemment touché : poignées de porte, télécommande, téléphone...;
Eviter les lieux très fréquentés lorsque l'on est malade.

Ces mesures simples sont souvent négligées. Pourtant, le meilleur moyen de combattre une épidémie, c'est bien d'empêcher la contamination.

Gastro-entérite : compenser les pertes d'eau et de sel

La mesure essentielle en cas de gastro-entérite consiste à compenser les pertes de liquides et de sodium car les pertes importantes de ces éléments peuvent avoir des conséquences graves, surtout chez l'enfant et la personne âgée. Il faut donc prévenir la déshydratation ou corriger une déshydratation débutante par voie orale. Approximativement, le volume de liquides à consommer doit compenser le poids soudainement perdu par la diarrhée.

Pour les adultes, il faut boire plus que d'habitude (au moins deux litres par jour) en privilégiant des boissons contenant du sucre et du sel pour compenser les pertes, sous forme d'eau sucrée, de tisanes, d'eau minérale, de bouillons de légumes. Parfois préconisé, le Coca-Cola peut calmer la soif et apporter du sucre mais il ne contient pas de sel. De plus, il faut enlever le gaz avant de le boire.
Il est préférable de boire souvent et par petites quantités, surtout s'il y a des nausées ou vomissements associés. Dans ce cas, l'ingestion de sucre est important pour éviter une cétose (manque de sucre) à cause du jeûne. Si besoin, un médicament contre les nausées et les vomissements peut être pris avec le conseil de votre pharmacien ou de votre médecin en respectant les doses et la durée du traitement. Les formes sous-linguales sont préférables car elles n'ont pas besoin d'être avalées pour faire effet.
S'il existe une fièvre, elle est le plus souvent modérée et disparaît spontanément. Éventuellement, un médicament antipyrétique peut être pris.
Côté alimentation, il convient de préférer des aliments salés et riches en sucre et sans résidus comme les pâtes et le riz blancs, des carottes cuites et des biscuits salés. Les fruits et légumes crus ainsi que les boissons glacées sont à éviter. Là encore, il faut manger de petites quantités à intervalles courts jusqu'à l'amélioration des symptômes et/ou la reprise de la tolérance à une alimentation normale.

Réduire l'intensité et la durée de la diarrhée

L'alimentation adaptée, comme indiqué dans le paragraphe précédent, contribue à diminuer l'intensité et la durée de la diarrhée. Toujours avec l'avis de votre pharmacien ou de votre médecin, certains médicaments peuvent diminuer la durée et l'intensité de la diarrhée et en même temps, contribuer à soulager les symptômes. Deux principaux types de médicaments peuvent être utilisés :

Les ralentisseurs du transit intestinal

Ils diminuent les contractions intestinales et réduisent le nombre et la fréquence des selles. Le plus utilisé est le lopéramide dont il faut, comme pour tous les médicaments, respecter les doses et la durée du traitement. Les médicaments antisécrétoires comme le racécadotril (Tiorfan) sont également utiles.

A noter que ces ralentisseurs du transit ne doivent pas être pris en cas de rectocolite hémorragique, d'iléocolite ou si votre médecin vous conseille de ne pas ralentir le transit.

Adsorbants/protecteurs intestinaux

Leur action s'exerce localement au niveau de l'intestin par des mécanismes différents (pouvoir couvrant, diminution des gaz). En raison de leurs interactions avec d'autres médicaments, ils sont à prendre à distance d'autres traitements. Les plus utilisés sont le diosmectite (Smecta), le charbon activé ou l'attapulgite.

Ces médicaments ne doivent pas être utilisés en cas de sténose (rétrécissement) intestinal ou de dilatation du côlon ni chez les personnes alitées ou ayant une activité physique réduite.

Parfois, des antispasmodiques comme le phosphoglucinol par voie sous-linguale (Spasfon Lyoc) ou un antalgique comme le paracétamol peuvent être utilisés pour soulager les spasmes et la douleur.

Autres médicaments pouvant être utilisés sont les Lactobacillus acidophilus, les fameux probiotiques, pour aider à restaurer la flore intestinale ou encore les antibactériens intestinaux comme le nifuroxazide mais l'intérêt de ces derniers est limité en France.

Enfin, des traitements de phytothérapie ou d'homéopathie sont également utilisés en cures de courte durée.

Gastro-entérite : quand faut-il consulter ?

Vous devez consulter votre médecin rapidement dans les cas suivants :

Persistance ou aggravation des symptômes après 2 jours de traitement par vos soins;
Si vous avez la bouche sèche et très soif (signes de déshydratation), ou si vous avez une perte brutale de poids, de 2 Kg ou plus;
En cas de diarrhée profuse et/ou de vomissements non contrôlés, de diarrhée sanguinolente ou glaireuse, de fièvre élevée, malaise et/ou douleurs abdominaux importants (risque d'infection bactérienne invasive qui nécessitera un traitement antibiotique adaptée, le plus souvent à l'hôpital);
Si vous revenez d'un voyage en pays tropical ou ayant de mauvaises conditions d'hygiène;
Si la diarrhée survient au cours ou juste après un traitement par antibiotiques;
Si la diarrhée revient plus ou moins régulièrement par épisodes;
Si vous avez une maladie au niveau des valves du cœur, ou une condition ou traitement diminuant vos défenses (infection au VIH, cancer, traitement par corticoïdes, chimiothérapie…).

Particularités de l'enfant en cas de diarrhée aiguë/gastro-entérite

Globalement, il est conseillé de consulter son médecin pour tout enfant âgé de 2 ans ou moins présentant une diarrhée aiguë/gastro-entérite, avec ou sans vomissements. Il vous dira alors, en fonction des symptômes, du contexte et de son état d'hydratation ou encore de sa tolérance aux aliments si vous pouvez essayer une réhydratation par voie orale à la maison à l'aide de sachets de réhydratation. En parallèle, surveillez-le attentivement: prenez sa température, comptez ses selles et vomissements, veillez à ce qu'il ne perde pas trop de poids.

Comme pour l'adulte, la consultation devra être faite de toute urgence en cas de présence de sang ou glaires dans les selles, de fièvre élevée, d'altération de l'état général ou d'apathie, de signes de déshydratation (absence de larmes, diminution de l'excrétion d'urine…), qui nécessitera une réhydratation par voie intraveineuse à l'hôpital.

Cas particulier des personnes âgées présentant une diarrhée aiguë/gastro-entérite

Tout comme le petit enfant, le sujet âgé est moins sensible à la sensation de soif et peut de ce fait ne pas manifester spontanément des besoins de supplémentation en eau en cas de diarrhée. Si la personne est surveillée et ne présente pas des signes de déshydratation, de diarrhée profuse, des vomissements importants ou de signes de diarrhée d'origine bactérienne, une réhydratation à base de 1 à 2 litres d'eau en solution saline peut être essayée, en alternant avec de l'eau naturelle pour éviter une surcharge en sel. Au moindre doute, il faut consulter rapidement son médecin.